流行于江苏省扬州、镇江地区、安徽部分地区和南京、上海一带。
由扬州花鼓戏和苏北香火戏吸收扬州清曲、民歌小调发展而成。
扬州花鼓戏原为对歌对舞的“打对子”，只有一小面（丑），一包头（旦）两个脚色。后来发展为“三包四面”的群舞，并穿插笑话“打岔”。清康熙年间，民间已有此类花鼓演出。此后内容不断丰富，开始搬演《补缸》、《小寡妇上坟》、《双怕妻》等小戏，并从徽班吸收了《踩鼓》、《借妻》、《探亲》等剧目，又把清曲的《僧尼下山》、《活捉》等搬上舞台，出现了能演40多个剧目的班社，始形成花鼓戏。因用丝弦伴奏，唱腔比较细腻，故俗称“小开口”。苏北香火戏原为农村酬神赛会时，香火（男巫）扮演的戏。剧目出自长篇《神书》，其中有《魏征斩龙》、《秦始皇赶山塞海》等关目。因用锣鼓伴奏，唱腔比较粗犷，故俗称“大开口”。1957年曾发现乾隆甲辰年（1784）手抄本神书《张郎休妻》。1911年，“大开口”由扬州进入上海，改称“维扬大班”，名演员有程俊玉、潘喜云等。1919年，“小开口”到杭州大世界演出，次年进入上海，改称“维扬文戏”，名演员有葛锦华、臧雪梅等。由于“大开口”与“小开口”语言一致，30年代初合并演出，以“小开口”为主，称为“维扬戏”，后简称“扬剧”。
扬剧的唱腔曲调有100多种，常用的有20多种，其中原属花鼓戏的，多数以剧名为调名，如[探亲调]、[补缸调]等；来自“扬州清曲”曲牌的有[梳妆台]、[满江红]、[剪靛花]、[银纽丝]等；同时也把多年不用的“大开口”七字句、十字句改编成新曲。扬剧的脚色行当虽有生、旦、净、丑的区别，但在唱腔上仍只分男、女腔，各行当的表演艺术多从昆剧、京剧吸收而来，但始终保持花鼓戏相互活泼的特色和生活气息，丑脚尤为突出。传统剧目有300多个，绝大多数是用幕表演出的传说故事剧。中华人民共和国成立后，经过整理改编和创作的较有影响的剧目有《鸿雁传书》、《上金山》、《恩仇记》、《百岁挂帅》（已摄制成影片），现代戏有《夺印》、《黄浦江激流》等。著名演员有高秀英、金运贵、王秀兰、石玉芳、华素琴、顾玉君等
扬剧的音乐很丰富，属于曲牌体，它的音乐由三部分组成：一是花鼓戏音乐，曲调有种大麦调、磨豆腐调、深亲调和跌怀调等。风格健康纯补、生动活泼；二是香火戏音乐。曲调有上字句、十字句。快板、船调、渔调等，具有山歌和车水号于的粗扩高亢的特点，乡土气息也很浓2三是扬州清曲和扬州小唱。曲调由满江红、叠落。侉侉调。梳妆台。剪剪花等组成。清曲字正腔圆，行腔娓娓动
听，且优美、典雅、细腻。现在扬剧的主要曲调就是梳妆台、剪剪 花、大陆板、数板等一百多种曲调。
扬剧的乐队，文场有二胡（背引、中胡（正引、琵琶。三弦、扬
琴。笛、唢呐等。戏场有板鼓、大锣。小锣、饶钹、堂鼓（演奏的锣鼓 基本上是京剧的程式）。扬剧乐队最大特色是华彩伴奏，流利快
攻，以及它的既规范而又灵活的演奏，其色彩的鲜明，个性的独 特，在一般剧种中较为少见。扬剧的角色行当虽有生、旦、净。丑
的区别，但在唱腔上仍只分男腔。女腔，各行当的表演艺术多从昆 剧、京剧吸收而来，但始终保持花鼓戏的朴素、活泼特色和浓郁的生活气息。丑角尤为突出。扬剧一向重视丑角和旦角的表演，一丑一旦的传统剧目很多，从而形成了扬剧特有的喜剧风格。
